Posséder une oeuvre d'art, c'est une façon de mêler plaisir et patrimoine. Les objets d'art sont totalement exonérés d'impôts sur la fortune et sont aisément transmissibles.

La dénomination marché de l'art recouvre des réalités diverses et contradictoires, puisque les oeuvres d'art sont vendues soit à travers des galeries (transaction de gré à gré), marché privé dont le chiffre d'affaires n'est pas connu soit à travers des ventes aux enchères dont les chiffres et résultats sont seuls publiés et connus. Le marché est également segmenté en périodes et secteurs : art classique, art moderne, art primitif, art chinois, art contemporain, objets d'art, etc. qui recouvrent des réalités différentes art classique (1600-1840), vente moderne (1840-1940), vente contemporaine (après 1945), etc. Le marché est également segmenté par région, pays, puisque les droits et réglementations fiscales, définition de l'oeuvre d'art varient d'un pays l'autre, France, Angleterre, États-Unis, Chine mais aussi à l'intérieur d'un pays, comme en France avec des marchés régionaux autour de capitales régionales, Lyon, Toulouse, etc.